Standard Lithium steht vor einem entscheidenden Schritt: Das Joint Venture Smackover Lithium plant den Bau einer Lithium-Extraktionsanlage in Arkansas mit einem Gesamtvolumen von 1,5 Milliarden Dollar. Über eine Milliarde Dollar an Projektfinanzierungen sind bereits in Aussicht gestellt, die behördlichen Genehmigungen liegen vor. Nun fehlen nur noch wenige Meilensteine bis zum Baustart.
Finanzierung nimmt Gestalt an
Im Dezember 2025 vermeldete Smackover Lithium – ein Joint Venture zwischen Standard Lithium (55%) und dem norwegischen Energiekonzern Equinor (45%) – Finanzierungszusagen von drei großen Export-Kreditagenturen. Die Export-Import Bank der USA und Export Finance Norway signalisierten Interesse an der Bereitstellung von über einer Milliarde Dollar als vorrangig besicherte Projektschulden.
Die Gesamtkosten für Phase 1 des South West Arkansas Projekts belaufen sich auf 1,45 Milliarden Dollar. Die Finanzierungsstruktur setzt sich zusammen aus:
- 225 Millionen Dollar als Zuschuss vom US-Energieministerium (finalisiert im Januar 2025)
- Bis zu 1,1 Milliarden Dollar Projektschulden von Kreditagenturen und Geschäftsbanken
- Anteilige Eigenkapitalbeiträge von Standard Lithium und Equinor
Regulatorische Hürden überwunden
Das Projekt durchlief 2025 erfolgreich mehrere Genehmigungsverfahren in Arkansas. Im April genehmigte die Arkansas Oil and Gas Commission einstimmig die Einrichtung der Sole-Produktionseinheit über 20.854 Acre. Zwei Monate später wurde ein Lizenzgebührensatz von 2,5% für die Lithiumproduktion festgelegt. Im Oktober folgte die finale behördliche Freigabe.
Zusätzlich erhielt das Vorhaben im April 2025 den Status eines prioritären kritischen Mineralienprojekts – ein strategisches Signal der US-Regierung zur Sicherung eigener Lieferketten.
Produktionsziele und Wirtschaftlichkeit
Die im September 2025 veröffentlichte Machbarkeitsstudie sieht eine jährliche Produktion von 22.500 Tonnen batteriefähigem Lithiumkarbonat vor. Die Betriebskosten werden mit durchschnittlich 4.516 Dollar pro Tonne kalkuliert, bei einer geplanten Mindestlaufzeit von 20 Jahren.
Die Studie prognostiziert einen unverschuldeten Kapitalwert vor Steuern von 1,7 Milliarden Dollar und eine interne Verzinsung von 20,2% – basierend auf einem Lithiumkarbonat-Preis von 22.400 Dollar pro Tonne.
Letzte Meilensteine vor dem Baustart
Drei kritische Punkte stehen noch aus, bevor die Bauarbeiten beginnen können: die finale Investitionsentscheidung der Joint-Venture-Partner, verbindliche Abnahmeverträge mit strategischen Kunden sowie die finalen Baugenehmigungen. Das Management deutete im Dezember auf der Citi Basic Materials Conference an, dass Ankündigungen zu Finanzierungsabsichtserklärungen und Abnahmeverträgen kurzfristig erfolgen könnten.
Der Zeitplan sieht den Baustart für 2026 und die erste kommerzielle Produktion für 2028 vor. Der Lithiummarkt selbst zeigte zuletzt Erholungstendenzen: Die Preise für Lithiumkarbonat an der Guangzhou Futures Exchange stiegen von Mitte 2025 bis Ende Dezember um 130 Prozent. Analysten erwarten für 2026 ein globales Nachfragewachstum zwischen 17 und 30 Prozent, getrieben vor allem durch den Energiespeichersektor.
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